Quieres que tu bebé aprenda a dormirse solo, pero cada vez que lees algo sobre el tema acabas en métodos de dejarle llorar con cronómetro, y eso no va contigo. Una madre me contaba hace poco que con su hijo mayor lo intentó así, entrando cada diez minutos solo para decir «shhh», y que lo pasó fatal. No hace falta llegar ahí. Se puede enseñar a un bebé a dormirse solo con tu presencia, poco a poco y sin dejarle llorar solo en la habitación. Te cuento qué significa de verdad, a partir de qué edad tiene sentido, qué necesitas tener a punto antes y qué hace que salga bien o mal.
¿Qué significa que un bebé duerma solo?
Cuando hablo de que un bebé duerma solo me refiero a que sea capaz de quedarse dormido en su cuna sin necesitar algo concreto que le des tú: el pecho, el biberón, los brazos, que le mezas o que te tumbes con él. Es lo que se llama sueño autónomo.
Conviene separar tres cosas que se suelen mezclar:
- ✓Dormirse solo no es dormir en otra habitación. Puedes seguir compartiendo cuarto con él y que se duerma de forma autónoma en su cuna.
- ✓Dormirse solo no significa que no estés. Al principio vas a estar a su lado, y es justo tu presencia lo que le da seguridad para aprender.
- ✓Dormirse solo no es lo mismo que no despertarse nunca. Todos los bebés se despiertan un poco entre ciclos de sueño. La diferencia es que un bebé que sabe dormirse solo puede volver a dormirse sin pedir ayuda cada vez.
Y una cosa que no te suelen contar: el sueño autónomo es una pieza, no la única. Me escriben familias que lo han conseguido y siguen con despertares, porque los horarios, las siestas o las tomas no estaban bien ajustados. Por eso, antes de nada, hay que mirar el conjunto.
¿A qué edad puede un bebé empezar a dormirse solo?
A partir de los 5 meses. Antes de esa edad tu bebé no está preparado para un plan de sueño: su sueño todavía está madurando, necesita mucho contacto y muchas tomas, y dormirse en brazos o al pecho es lo esperable.
Eso no significa que antes no puedas hacer nada. De 0 a 5 meses puedes poner las bases: respetar sus ventanas de sueño, dormirle con las primeras señales de cansancio (cejas enrojecidas, mirada perdida, movimientos de cabeza de lado a lado), tener una rutina corta y siempre igual y practicar de vez en cuando que se duerma con algo menos de ayuda, cuando esté tranquilo. En el curso de 0 a 5 meses trabajo con dos métodos suaves, CALMA y ESTIRAR, que sirven para calmar y acompañar a los bebés de esta etapa. No hacen que tu bebé duerma más, pero hacen que cuando llegue a los 5 meses el camino sea mucho más fácil.
Desde los 5 meses hasta los 3 años es cuando se trabaja el sueño autónomo de verdad, y cuanto antes se empiece, menos costumbres hay que cambiar.
¿Se puede enseñar a un bebé a dormir solo sin dejarle llorar?
Sí, y es como trabajo yo. Pero te voy a ser sincera, porque creo que lo mereces: sin dejarle llorar solo no quiere decir que no vaya a protestar nunca.
Cuando cambias algo que tu bebé conoce, por ejemplo que ya no se duerma al pecho, va a protestar. Es la forma que tiene un bebé que todavía no habla de decir «esto no me gusta, yo lo hacía de otra manera». Esa protesta no se puede ni se quiere evitar del todo. Lo que marca la diferencia es cómo se vive:
- ✓Llorar acompañado no es llorar solo. El cuerpo de un bebé responde de forma muy distinta cuando llora en brazos o con su madre al lado que cuando llora solo en una habitación. Si el llanto se atiende, se acompaña y se consuela con cariño, no tiene por qué suponer un trauma para tu bebé.
- ✓Tú decides cuándo intervenir. Nadie conoce el llanto de tu bebé como tú. Sabes distinguir cuándo protesta y cuándo necesita tu contacto para calmarse.
- ✓Se avanza al ritmo de tu bebé. Si un paso cuesta demasiado, se vuelve al anterior. No hay un día fijo en el que «tiene que» estar hecho.
Hay quien cree que el llanto se debe evitar a toda costa, o que no es normal que el bebé llore si de repente le cambias la forma de dormir, y entonces se pasa una hora intentando dormirle de todas las formas posibles, para acabar durmiéndole como siempre. Eso, aunque no lo parezca, es peor para los dos: tu bebé llora igual y no aprende nada nuevo.
Antes de intentarlo: lo que tiene que estar en su sitio
Lo que más veo cuando un intento de sueño autónomo sale mal es que se empezó con las bases cojas. Si tu bebé llega a la cuna pasado de cansancio, no hay método que funcione. Si llega con poco sueño, se pone a jugar. Antes de cambiar cómo se duerme, revisa esto:
- ✓Un horario orientativo, con las siestas que tocan para su edad. Soy fan de un horario orientativo desde que nacen: una rutina flexible, no un horario militar.
- ✓Sus ventanas de sueño, el tiempo máximo que aguanta despierto.
- ✓Una rutina de noche corta y siempre igual, para que tu bebé sepa lo que viene.
- ✓Una habitación oscura y tranquila, sobre todo para las siestas.
- ✓Un momento sin grandes cambios. Si está malito, le están saliendo los dientes o acabas de mudarte, espera unos días.
Estas son las ventanas con las que trabajo en Babysteps a partir de los 5 meses:
| Edad | Tiempo máximo despierto | Siestas al día |
|---|---|---|
| 5 a 6 meses | 2 a 3 horas | Entre 2 y 3 |
| 7 meses | 2,5 a 3,5 horas, con 3,5 como máximo | Pasando de 3 a 2 |
| 8 meses | 2,5 a 4 horas; las 4, solo en la última, antes de la noche | 2 |
| 9 a 14 meses | 3 a 4 horas | 2 |
| 14 a 18 meses | 4 a 5,5 horas | De 2 a 1 |
| 18 meses a 3 años | 5 a 7 horas | 1 o ninguna, de 1,5 a 2 horas como máximo |
Un ejemplo: si tu bebé de 10 meses se despierta a las 7:00 y hace la segunda siesta de 14:30 a 15:30, la hora de dormir buena está entre las 19:00 y las 19:30, de 3,5 a 4 horas después. Si le acuestas a las 21:00 porque «así cae rendido», llegará sobrecansado y dormirse solo le costará mucho más. Tienes todas las ventanas explicadas en las ventanas de sueño por edad y la rutina paso a paso en cómo hacer una rutina de sueño.
¿Cómo se enseña a un bebé a dormirse solo de forma gradual?
El paso a paso de un plan depende de cada bebé, de su edad, de cómo se duerme ahora y de lo que tú te sientas capaz de hacer, así que aquí no te lo voy a dar como receta. Sí te cuento la lógica de los planes graduales, que es lo que hace que funcionen:
- ✓Se parte de cómo se duerme hoy. No es lo mismo un bebé que se duerme al pecho que uno que necesita que le paseen en brazos por el pasillo.
- ✓Primero se suma, luego se resta. Antes de quitar la ayuda de siempre, se añaden otras cosas que también le digan «a dormir»: tu canción, tu voz, una caricia, su muñeco. Así, cuando retiras lo de antes, no se queda sin nada conocido.
- ✓Se avanza por tramos pequeños, de más ayuda a menos ayuda, y se le da a cada tramo unos días antes de pasar al siguiente.
- ✓El paso más difícil es de los brazos a la cuna. Pasar del calor y el olor de mamá o papá a una superficie más fría es lo que más le cuesta, así que ese paso se hace sin quitar el contacto de golpe.
- ✓Se apunta lo que pasa. Cuánto tarda en dormirse, cuántos despertares, cuánto protesta. Una noche mala no dice nada; la tendencia de varios días sí te dice si vas bien.
Y es tan importante la hora de dormir como los despertares: si se duerme solo al principio de la noche pero en cada despertar le das la ayuda de siempre, le estás diciendo dos cosas distintas.
¿Cuánto tarda un bebé en aprender a dormir solo?
No te voy a dar un número de días, porque depende de tu bebé y sería prometerte algo que no puedo prometer. Lo que más influye es su temperamento, y conocerlo te ahorra mucha frustración:
| Temperamento | Cómo es | Cómo suele llevar los cambios |
|---|---|---|
| Fácil de llevar | Alegre, se adapta bien, no se queja demasiado | Suele aceptar los cambios con poca protesta |
| Medio | Necesita algo más de tiempo para acostumbrarse a algo nuevo | Protesta algo más, pero se calma con algo de esfuerzo |
| Alta demanda | Necesita mucho contacto y atención, no tolera bien los cambios | Necesita tramos más pequeños y más presencia |
Un bebé de alta demanda no es un bebé malcriado, y que a él le cueste más no significa que lo estés haciendo mal. Significa que su camino tiene más pasos. Si notas que avanzas, aunque sea despacio, sigue a su ritmo.
Los errores que hacen que no funcione
Estos son los que veo una y otra vez en las familias que acompaño:
- ✓Cambiar de respuesta a mitad de camino. Tener a tu bebé protestando un buen rato, aunque sea acompañado, y después volver a dormirle como siempre es lo que más complica las cosas. Tu bebé aprende que, si protesta lo suficiente, vuelve lo de antes. Es mejor elegir un paso que puedas sostener.
- ✓Juntar varios cambios a la vez. Dejar el pecho, pasar a su habitación y empezar la escuela infantil la misma semana es demasiado. Un cambio cada vez.
- ✓Escabullirte cuando se duerme. Si se queda dormido contigo y desaparece sin despedirte, al despertarse te busca con más angustia. Es mejor despedirse, aunque proteste.
- ✓Empezar en mala semana. Con una regresión, una enfermedad o unos días de mucho jaleo, todo cuesta más. Espera a que pase.
- ✓Hacerlo siempre la misma persona. Lo ideal es que más de una persona sepa acostarle. Si quien está dentro se agobia, puede salir a respirar y entrar otra persona, para que tu bebé siempre esté acompañado por alguien tranquilo.
¿Y si no sé por dónde empezar?
Si tu bebé tiene menos de 5 meses, empieza por entender su sueño con el curso de 0 a 5 meses. Si tiene entre 5 meses y 3 años y quieres hacerlo por tu cuenta, el curso de 5 a 36 meses tiene los planes graduales completos. Y si prefieres que te acompañe en cada paso, con un plan hecho para tu bebé, eso es el plan de sueño personalizado.
Para seguir leyendo: mi bebé solo duerme en brazos, despertares nocturnos del bebé y, si tu bebé tiene 6 meses, el sueño del bebé de 6 meses. Y si no tienes claro qué necesitas, reserva 15 minutos conmigo.
